第23章 入书院（1/12）

**第三卷·第二章 书院**

九月二十，天还没亮透，怡红院厨房的烟囱先冒了烟。

袭起得比谁都早。灶膛里的火是她亲手生的——松枝垫底，细炭覆上，火折子一吹，火苗便舔着锅底蹿起来。灶上的粳米粥已经熬了小半个时辰，米粒全熬化了，米油浮在面上，黏稠得能挂勺。她在粥里撒了几粒腌桂花，又另起了一只小锅煎蛋——蛋是昨儿傍晚刚从后院窝里摸出来的，蛋壳上还沾着屑，打在锅里刺啦一声响，蛋白迅速凝成一圈焦脆的金边。

她做这些事时手脚极轻，锅铲碰着铁锅几乎没有声响。秋纹还没起，碧痕还在东厢打着哈欠叠被子，院子里只有厨房这扇窗亮着灯，暖黄的光映在窗外那丛凤仙花上，把花瓣的颜色照得温温的。粥熬好了，她用竹勺把粥面上最稠的那层米油撇出来，单独盛进一只素白瓷碗里，搁在灶台上晾着。那是她给朱斌留的——备考这些子，他每早出门前都要喝一碗粥。

然后她洗了手，拿围裙擦了擦，去敲正屋的门。天还没亮透，院里极安静，梧桐叶在晨风里沙沙响，远处隐隐传来一声鸣。袭把房门轻轻推开，里还暗着，琉璃灯昨夜燃到了三更，灯油已见了底，灯芯结了蚕豆大的一粒灯花。她走到床前，朱斌刚睁开眼。

"该起了。今儿是去书院拜山长的子——比不得在家，一天不能迟。"

朱斌坐起来。她替他拿过衣裳——不是那件赴考的靛蓝直裰，是一身新做的月白长衫，料子是王夫前儿送来的，样式是贾母亲自挑的，上绣了暗银色的卷云纹，袖压了一道窄窄的竹青滚边。这是"秀才的衣裳"——不是凡常时候穿的，得在见山长、书院这种正经场合才上身。她在心里算了算，这套行从量尺寸到绣完，来回改了三次才合身。晴雯管裁，她管收——收进柜子里等这一天。她把衣裳抖开，替他披上，手指从领往下捋，把衣襟理得平平整整，捋到腰间衣带时停了停。

"这衣带也是新的——昨儿才缝好。原先那根太旧了，配不上秀才的衣裳。"

二走到外间，桌上摆着两碗粥，一碟脆腌萝卜，一碟酱豆，两只煎得金黄的荷包蛋——他的那只搁在粥碗旁边，边缘焦脆微卷。他坐下喝粥，在她夹起酱豆时忽然侧过，嘴唇轻轻碰了一下她的发鬓。

"你起得比我早，辛苦。"

袭正在夹萝卜的筷子停在碟子上方，没有抬的功夫，只是把萝卜夹到他碗里——耳根是红的，手是稳的。素白围裙浆